A celebração de São Cristóvão está enraizada na tradição cristã de honrar santos que desempenharam papéis significativos na história da Igreja. Ele é venerado como protetor dos motoristas, viajantes, peregrinos e marinheiros, além de ser um dos "Catorze Santos Auxiliares", invocado para proteção contra doenças e perigos durante viagens. Sua popularidade pode ser atribuída à sua inclusão na Legenda Áurea, um conjunto de biografias de santos escritas no século XIII para disseminar valores morais edificantes.

É comum nesta data que paróquias organizem carreatas e padres abençoem os veículos e seus condutores com água benta. Motoristas católicos também costumam carregar uma imagem do santo na carteira, junto com o documento de habilitação. 

Quem é o santo?

Segundo a BBC, os primeiros indícios sobre a real existência de São Cristóvão ocorrem a partir da descoberta do padre arqueólogo francês Louis Duchesne (1843-1922). Ele descobriu, em 1878, uma inscrição encontrada em uma pedra localizada nas ruínas de uma igreja na antiga Calcedônia – atualmente parte de Istambul, na Turquia –, reconhecida tradicionalmente como o primeiro templo construído e consagrado em honra ao “martírio de São Cristóvão”. 

O texto dizia “com Deus foi lançada a pedra fundamental do martírio de São Cristóvão”, e trazia algumas informações de datas e nomes de autoridades da época. Era a comprovação histórica da existência desse santo ou de que a veneração a sua memória é algo extremamente antigo dentro da história do cristianismo.

Seu verdadeiro nome era Réprobo e não existem muitas informações sobre ele antes de se converter para o cristianismo. Descrito como um homem de grande estatura e força física, gostava de se vangloriar por “servir o maior e mais poderoso rei da Terra”. 

Em certo momento, resolveu seguir o "demônio" ao perceber que o próprio rei a quem servia tinha medo. Porém, o guerreiro notou que, quando o demônio viu uma cruz, rapidamente fugiu dela, mudando a direção da viagem. Logo, compreendeu que a figura ligada à cruz era seu verdadeiro rei, por ser aquele com maior força e poder entre todos. A conversão de São Cristóvão para a fé teria ocorrido a partir dessa história.